Au cœur de Langres, la statue de Denis Diderot a été officiellement inaugurée le 15 décembre 2025 après plusieurs semaines de restauration. Soutenu par la Fondation du Patrimoine et la Fondation AGIR en Champagne-Bourgogne du Crédit Agricole, ce chantier patrimonial a permis de redonner toute sa lisibilité à une œuvre emblématique, intimement liée à l’histoire, à l’image et à l’attractivité culturelle de la cité haut-marnaise.

Crédit photographique : G.Prost.

Avec le temps, la statue de Denis Diderot qui trônait au centre de la place avait progressivement perdu de son éclat. Exposée à quelques mètres de la maison natale du philosophe, l’œuvre d’Auguste Bartholdi subissait les effets cumulés des intempéries et de précédentes interventions. « Le métal présentait des problèmes d’oxydation très visibles, notamment au niveau des jambes et du front, avec l’apparition de plages bleutées », explique Gaëlle Prost, du service Patrimoine et Inventaire de la Ville de Langres. Cette dégradation n’était pas uniquement esthétique mais commençait à menacer l’intégrité de la structure. « La patine avait perdu son homogénéité, avec une juxtaposition de teintes très contrastées, du brun clair au vert brillant, jusqu’au jaune cuivré ou au bleu de l’oxydation. » Dès lors, l’enjeu était double : stabiliser l’alliage constitutif de la statue et retrouver une lecture visuelle cohérente de la figure du philosophe.

Le socle en pierre du Jura présentait lui aussi des altérations marquées. Les pierres d’angle, noircies par des phénomènes encore mal identifiés, nécessitaient une intervention plus poussée. « Il ne s’agissait pas d’effacer toute trace du temps, mais de redonner une dignité et une lisibilité à l’ensemble », souligne Arnaud Vaillant, du service Patrimoine et Inventaire, au pole culture de la mairie de Langres. Ce diagnostic précis a conduit la Ville à engager une restauration complète, confiée à des entreprises spécialisées dans la conservation du patrimoine sculpté. « Cette statue est un élément fort du patrimoine langrois, à la fois par la figure qu’elle représente – Diderot et l’Encyclopédie – et par son auteur, Auguste Bartholdi », rappelle Gaëlle Prost.

La statue de Diderot est l’un des monuments les plus visibles et les plus photographiés de Langres. « Elle est vue au quotidien, depuis les terrasses de café, les bancs publics, les lieux de passage », observe Arnaud Vaillant. Plus qu’un monument, la statue de Denis Diderot est un repère familier pour les habitants. « Elle fait la fierté des Langrois et constitue un point de rendez-vous pour de nombreux rassemblements spontanés. » Éclairée la nuit, intégrée aux circuits touristiques et aux supports de communication de l’Agence d’Attractivité de la Haute-Marne, elle participe pleinement à l’image de la ville. C’est un marqueur d’identité très fort.»

Cette exposition permanente et la valeur symbolique de la statue imposait un haut niveau d’exigence dans le choix des techniques et des matériaux utilisés pour la restauration. Le chantier a notamment consisté en un brossage manuel minutieux du bronze, afin d’éliminer la corrosion sans mettre le métal à nu, avec l’application d’un inhibiteur de corrosion et d’une cire microcristalline. Une intervention qui a permis d’homogénéiser subtilement la teinte tout en protégeant durablement la sculpture.

Depuis plusieurs décennies, la figure de Diderot constitue un axe structurant du développement culturel et touristique du territoire. Les Rencontres Philosophiques de Langres, organisées chaque année depuis 2011, et la Maison des Lumières Denis Diderot, ouverte en 2013, prolongent cette présence intellectuelle dans la ville. « La statue est la première porte d’entrée de ce récit », estime Arnaud Vaillant. « Elle rappelle, dès l’espace public, que Langres est une ville des Lumières. » Restaurer ce monument, c’était donc aussi renforcer la cohérence d’un projet de territoire fondé sur la culture, la transmission et l’attractivité.

Le financement de l’opération, plus de 14 000 euros, a été rendu possible grâce au mécénat d’entreprise de la Fondation AGIR en Champagne-Bourgogne du Crédit Agricole, au soutien de la boulangerie-pâtisserie Maison Rui et à la générosité de donateurs particuliers, via la Fondation du Patrimoine. « Ces partenariats sont essentiels pour mener des restaurations ambitieuses », souligne Gaëlle Prost. « Ils permettent d’associer les acteurs économiques et les habitants à la préservation du patrimoine local. »

Le 15 décembre 2025, l’inauguration officielle a marqué l’aboutissement de ce chantier. Délestée de ses altérations les plus visibles, mais fidèle à son histoire, la statue de Denis Diderot est apparue sous un jour nouveau. Une renaissance discrète, mais essentielle, pour un monument qui incarne une part de l’identité langroise et continue, jour après jour, de dialoguer avec la ville et ses habitants.